프로바이오틱스(Probiotics) 란 무엇인가?

What are Probiotics?

WHO와 FAO는 프로바이오틱스를 "적당한 양을 섭취하였을때 건강에 도움이 되는 살아 있는 균"으로 정의 하고 있다.

프로바이오틱스에 사용되는 균들은 건강한 사람의 장에서 흔하게 발견되는 상주균들로 락토바실러스와 비피도균이 주종을 이룬다.

   

아직 우리에겐 생소한 프로바이오틱스는 이전에 "유산균"이라고 총칭하던 몸에 유익한 균이라고 생각하면 쉽게 이해할 수 있다. 그렇다면 왜 굳이 유산균이라고 부르지 않고 프로바이오틱스라고 부르는 걸까?

한국 식품의약안전청의 건강기능식품 공전을 보아도 유산균이라고 정의하지 않고 프로바이오틱스라고 명기되어 있다.

 

프로바이오틱스의 어원 

프로바이오틱스(Probiotics)의 어원은 "Pro"와 "Biotics"의 합성어이다. "Pro"는 "Anti"와 상반되는 의미로 "...를 위하여" 라는 의미이고 "Biotics"는 생명과 관계있는" 이라는 뜻이다. 굳이 프로바이오틱스를 풀어서 쓴다면 "친생제"라고 명칭할 수 있겠다. 이는 항생제(anti-biotics)와 반대되는 의미인데 그 내용 또한 그렇다.

   

프로바이오틱스 Vs 항생제

항생제는 균이 가지고 있는 성질 중 다른 균의 성장을 저해하거나 죽이는 "안티"적인 기능을 이용하여 병균을 죽이기 위해 약으로 사용하는 경우이고 "친생제"는 균들이 가지고 있는 성격중 "서로를 위하고 도와주는" 공생,상생의  능력을 이용하여 우리몸의 건강을 도모하는 경우이다.

   

포괄적 의미의 유산균 Probiotics

"유산균"이 바로 "좋은균"이라는 대명사로 쓰여져 왔지만 유산균이 아닌 다른 박테리아나 심지어는 곰팡이균도 몸에 유익하게 쓰여질 수 있다는 것이 알려지면서 프로바이오틱스라는 포괄적인 의미의 이름을 사용하게 되었다.

   

프로바이오틱스의 사용

프로바이오틱스가 인류의 식생활에 사용되어 온지는 수천년이 되었는데 우리나라에서 대표하는 프로바이오틱스를 이용한 음식은 김치라고 하겠다.

김치는 프로바이오틱스균이 이를 발효시켜 숙성과정을 통해 완성된다. 이젠 프로바이오틱스가 단순히 음식에 사용되는 것 뿐만 아니라 정제, 분말형의 건강보조식품으로 사용되거나 요구르트와 같은 발효식품에 들어간 형태로 복용되기도 한다.